常紋トンネル

北海道北見市と紋別郡遠軽町の境、JR石北本線の常紋峠を貫通する全長507メートルの単線トンネルが、常紋トンネル（じょうもんトンネル）である。1914年（大正3年）10月、石北本線の前身である網走本線の延伸工事の一環として開通した。

建設工事は、北海道の鉄道網が急速に拡大した大正初期の典型的な強行軍工事だった。当時、北海道の鉄道建設や道路建設、ダム建設の現場では、本州の都市部から斡旋業者を通じて集められた労働者を強制的な労働条件で働かせる「タコ部屋」と呼ばれる労働形態が広く存在した。常紋トンネルの工事もこの労働形態で進められたことが、戦後の労働史研究で明らかにされている。

工事中の労働災害や過酷な労働条件による死亡者が多かったことは、地元の郷土史と労働運動史の双方で記録されている。生き埋めや遺体が壁に塗り込められたという伝承が地元に長く伝わってきたが、伝承の真偽は長らく確認されないままだった。

1968年（昭和43年）の十勝沖地震でトンネル内部の損傷が発生し、補修工事が行われた。1970年（昭和45年）の本格的な改修工事で、内部のレンガ壁を撤去して鉄筋コンクリート巻に置き換える作業が行われた際、壁の内側から複数の人骨が発見された。発見者の証言と道警の調査により、これらの遺骨は当時のタコ部屋労働者のものである可能性が極めて高いと判断された。

その後の鑑定で、これまでに約50体の遺骨が確認されている。これらは身元判明者の遺族に引き取られたものを除き、地元の常紋トンネル工事殉難者追悼碑（北見市留辺蘂町）に合葬され、追悼碑が建立されている。

この事件を契機に、北海道近代史におけるタコ労働の実態調査が大きく進んだ。北海道の郷土史と労働史の文献には常紋トンネルの事例が必ず触れられる、近代日本の労働史を象徴する場所のひとつとなった。

トンネル自体は現在も石北本線の現役区間として使用されている。普通列車と特急列車が日々通過しており、JR北海道の点検と維持管理が継続している。鉄道遺産・労働遺産として、北海道の近代史を学ぶ重要な現場になっている。