岩手山遭難事故現場

岩手県八幡平市と滝沢市にまたがる岩手山（標高2,038メートル）は、東北地方を代表する独立峰のひとつで、南部富士・南部片富士山とも呼ばれる活火山である。古くから信仰登山の対象であり、明治期以降は近代登山の対象として親しまれてきたが、山岳遭難事故の多発地でもあった。

岩手山の登山道は複数ルートがあり、最も整備されたのは滝沢市側の馬返し登山口から山頂を目指す「柳沢コース」、続いて八幡平市側の焼走り登山口から山頂を目指す「焼走りコース」、岩手県盛岡市玉山区側の網張温泉から登る「網張コース」などがある。標高差は約1,500メートル、片道4〜6時間の中級者向け山として位置づけられている。

気象庁の活火山ランクで「常時観測火山」に指定されており、火山活動の状況により入山規制がかかることがある。1998年（平成10年）には地殻変動と地震活動の活発化により、山頂周辺への登山が長期間禁止される事態となった。2003年に登山禁止は解除されたが、火口周辺の立入制限は継続中で、山頂部の安全対策は引き続き重要課題となっている。

岩手山では明治以降、複数の遭難事故が記録されている。冬山遭難、悪天候による方向喪失、火山ガス中毒、滑落事故などが原因で、犠牲者が出ている。岩手県の山岳救助記録と、登山界の事故報告には、地元の山岳会、警察、自衛隊の捜索救助活動が継続されてきた経緯が残されている。

特に1969年（昭和44年）1月3日の冬山遭難事故では、東京農業大学のワンダーフォーゲル部員5名が冬山合宿中に行方不明となり、3週間に及ぶ捜索の末に全員が遺体で発見された事故が、当時の新聞・報道で大きく取り上げられた。冬山装備と気象判断の重要性を改めて社会に問うた事故として、登山史と山岳遭難対策の教材になっている。

岩手県と関係自治体、岩手県山岳協会は、岩手山の登山道整備、案内標識の充実、登山届の徹底、気象情報の周知、救助体制の整備などを継続的に進めている。一般的には十分な装備と気象判断、ガイドの同行があれば安全に楽しめる山だが、悪天候時や経験不足者の単独行は避けるべきとされている。

岩手山は花や紅葉の名所としても知られ、特に夏から初秋にかけての登山シーズンには多くの登山者が訪れる。八幡平市・滝沢市の観光案内サイトに、最新の入山情報、気象情報、登山道状況が掲載されている。