松尾鉱山跡

岩手県八幡平市、八幡平の南東斜面、標高900メートル付近の高原に、松尾鉱山の遺構群が広がっている。明治末から昭和中期にかけて「東洋一の硫黄鉱山」と称された日本有数の鉱山で、最盛期の昭和35年には鉱山労働者とその家族を中心に1万3千人を超える人口を抱えた。

鉱山の歴史は明治33年（1900年）の鉱区設定に始まる。初期は地表近くの硫黄を掘り出す程度だったが、第一次大戦期の硫黄需要急増を背景に、大正期から本格的な機械化採掘が進められた。経営は松尾鉱業所、戦後は松尾鉱業株式会社として継続。日本の硫酸製造業や農薬工業、化学工業を、硫黄原料の安定供給という形で長く支えた。

標高900メートルの寒冷地に町を維持するため、当時としては全国でも最先端の住環境設備が導入された。1937年（昭和12年）以降、鉱山住宅は鉄筋コンクリート造の集合住宅形式となり、最盛期にはアパート群が高原に並ぶ独特の景観が完成した。給排水、セントラルヒーティング、水洗トイレなど、戦後の日本住宅でも普及していなかった設備が、1950年代の松尾には既に整備されていた。

鉱山病院、小中学校、購買所、映画館、集会所などの公共施設も同様に整備された。

産業構造の変化が、町を消した。1960年代後半、石油精製の副産物として硫黄が大量に供給されるようになると、鉱山採掘の硫黄は価格競争で劣勢に追い込まれた。松尾鉱業は1969年に経営破綻、1971年（昭和46年）に閉山した。住民は離散し、町は無人となった。

以降、半世紀以上にわたり、コンクリート集合住宅群は風雨と豪雪にさらされ続けている。岩手県の調査では、現存しているのは11棟前後（時期により異なる）。本格的な廃墟探訪の対象として全国に知られているが、敷地は私有地で立入禁止である。

鉱山時代の鉱毒水処理問題は閉山後も続いており、現在は新中和処理施設で恒久的な水質管理が行われている。鉱山資料の展示は八幡平市の松尾鉱山資料館で行われており、許可なく敷地内へ立ち入ることなく、当時の暮らしを学ぶことができる。