首里城地下壕

沖縄県那覇市首里。世界遺産・首里城の地下30メートル前後、石灰岩の岩盤を貫通して、長さおよそ1,000メートルの地下坑道が網目状に走っている。第32軍司令部壕と呼ばれるこの遺構は、太平洋戦争末期の沖縄戦で、日本陸軍第32軍が司令部として使用した戦時施設である。

第32軍は1944年3月に沖縄諸島の防衛を任務として編成された。司令官は牛島満中将、参謀長は長勇中将。陸軍司令部用の地下壕は、首里城の地下に1944年12月から1945年3月にかけて構築された。

掘削には軍の工兵だけでなく、住民、学徒、朝鮮人軍夫など、多様な人々が動員されたことが戦後の調査で確認されている。本壕、第一坑、第二坑、第三坑、第四坑、第五坑の五坑が中央通路から放射状に伸び、内部には司令官室、参謀部、通信室、暗号班、参謀長室、各幕僚部屋、医務室、貯水槽、便所などが配置された。

沖縄戦が始まったのは1945年4月1日。米軍は読谷海岸に上陸し、本島中部を分断して南進した。第32軍は首里防衛戦を約2か月戦った後、5月22日に首里放棄と摩文仁への南部撤退を決定。司令部壕は5月27日の撤退と同時に内部の機密書類が焼却され、出入口の一部が爆破された。撤退後の南部戦線で日米双方に膨大な犠牲が出ることになる。

戦後、壕は閉鎖されたまま放置された。1990年代から沖縄県平和祈念資料館等が継続調査を進め、現在は内部の崩落が進んでいるため一般公開はされていない。沖縄県は「第32軍司令部壕保存・公開検討委員会」を2021年に設置し、安全な公開方法の検討を続けている。一部の坑口は首里城公園内から外観のみ確認できる。

首里城そのものは1945年5月の地上戦で完全に焼失したが、1992年から再建が進められた。2019年10月31日に正殿などが再び焼失する火災があり、再建工事が継続中。首里城公園の公式サイトに修復工事の現況と参観可能エリアの情報が随時掲載されている。