永平寺

福井県吉田郡永平寺町、九頭竜川の支流である永平寺川沿いの山中に、曹洞宗大本山永平寺がある。鎌倉時代の寛元2年（1244年）、道元禅師が越前国に開いた禅修行の道場が起源で、以来780年にわたり座禅を中心とする厳しい修行が続けられてきた。

総本山としての永平寺は、横浜の總持寺と並んで曹洞宗を統べる二大本山のひとつ。三万三千平方メートルの境内に七堂伽藍と呼ばれる七つの主要な伽藍が並び、最も古い建物は江戸時代後期の建立である。山門、仏殿、法堂、僧堂、大庫院、東司、浴室の七堂は、いずれも禅の修行に必要な空間として配置されている。

境内では現在も常時150名前後の雲水（修行僧）が起居している。起床は午前3時半、就寝は午後9時、私語の禁止、坐禅と作務（清掃や食事準備などの修行）の繰り返し。雲水たちが守る規矩は、道元が著した『正法眼蔵』に基づく曹洞宗の伝統そのものである。

参拝者は山門から入り、長い階段や渡り廊下で結ばれた伽藍を順番に拝観できる。年間の参拝者は約130万人。座禅体験プログラムや一泊参禅、研修目的の長期滞在など、初心者向けから本格派まで様々な参加方法が用意されている。詳細と料金は永平寺公式サイトで案内されている。