志免鉱業所竪坑櫓

福岡県糟屋郡志免町志免4丁目。平地のただ中に、地上47.6メートルのコンクリート塔が立つ。志免鉱業所竪坑櫓と呼ばれるこの建造物は、現存する塔櫓型立坑では国内最古のもので、2007年に国の重要文化財に指定された。

炭鉱としての歴史は古い。明治22年、海軍が艦艇の燃料を確保するため筑豊炭田の南端に位置するこの地を直営の海軍炭鉱として開発。第二次大戦下の昭和16年から18年にかけて、海軍第四燃料廠が現在の竪坑櫓を建設した。

深さ430メートル、当時の日本で最も深い立坑のひとつである。最盛期の職員数は約3,000人、年間出炭量は最大41万トン。戦後は石炭庁、国鉄を経て1964年に閉山した。

炭鉱の操業中、坑内事故の記録は公的な統計に残るものだけでも複数件確認されている。落盤、ガス突出、ケージ事故。閉山後、塔と周辺の坑跡は長く放置されたが、1990年代以降の保存運動の結果、現在は周辺が公園として整備されている。立入禁止区域は明確に表示されている。

夜になると塔の頂から微かな音が聞こえる、という話は地元では古くから言われている。巻揚機の軋み、誰かを呼ぶ声。事実かどうかは別として、戦時下に多くの労働者が地下深くで働いていた場所だという歴史を踏まえると、こうした語りが生まれること自体に文化的な意味がある。