茨城県の心霊スポット

茨城県日立市の山地に、旧日立鉱山の遺構が広がっている。1591年（天正19年）に開発が始まったとされる赤沢銅山がその起源で、長く小規模採掘が続けられた後、1905年（明治38年）に久原房之助が買収して日立鉱山として開業した。 久原房之助は鉱山経営者として明治後期から大正期に頭角を現した人物で、日立鉱山の経営を皮切りに、日産コンツェルンの基礎を築き上げた。日立鉱山は当初は銅鉱石の採掘・精錬を中心とし、20世紀初頭の日本の銅生産量の重要な部分を担う鉱山に成長した。1910年代のピーク時には日本国内の銅生産量の約3割を占め、世界的にも有数の銅鉱山として知られた。 採掘・精錬の過程で発生する亜硫酸ガスによる煙害が、周辺の山林と農地に深刻な被害をもたらした。「日立の煙害」として大正期に全国的な公害事件となり、煙害補償と煙害対策が日本の公害行政の初期事例として記録されている。1914年（大正3年）、当時世界最高の高さ155.75メートルの大煙突が建設された。煙突を高くすることで上空に煙を拡散させ、地表での濃度を下げる発想で、日本の煙害対策史上重要な技術的解決の試みであった。 この大煙突は、新田次郎の小説『ある町の高い煙突』（1969年）で広く知られるようになった。鉱業と地域住民の関係、煙害との戦い、近代化と環境の葛藤が描かれた作品として、現在も読み継がれている。 1993年（平成5年）2月19日朝、大煙突は突然倒壊した。残存していた基礎部分の鉄筋コンクリートの腐食が進行していたためとされ、高さ約54メートルを残して上部が崩落した。倒壊時に通行人や近隣住民への被害はなかったが、長く地域のシンボルだった大煙突の倒壊は新聞・テレビで大きく報道され、近代化遺産の保存と維持管理の難しさを示す事例となった。 1981年（昭和56年）に日立鉱山は閉山し、長い歴史を終えた。閉山後、坑道は順次封鎖され、現在は鉱山資料を保存する日立市郷土博物館と、日鉱記念館（日立市宮田町、日立鉱山経営者・久原房之助の業績と鉱山史を展示する企業博物館）で見学できる。日鉱記念館の周辺には、大煙突跡、選鉱所跡、社宅街跡、神社などの遺構が残されている。

鹿嶋市の海岸沿いに残る旧塩田跡は、古代から近代まで塩生産の舞台となった場所である。茨城県は縄文時代から塩製造が営まれた地域であり、古代には調庸塩（租税として納める塩）の生産地として機能していた。この遺構では、平安時代から普及した揚浜式と呼ばれる製塩法の痕跡が見られ、人力で海水を汲み上げ砂地に散布し、太陽熱と風による蒸発を利用して塩を析出させる労働集約的な工程が営まれていた。戦後、1997年に塩専売制度が廃止されるまで、国家管理下での塩生産が続いていたが、制度の廃止とともに民間の塩田も徐々に衰退していった。現在、白く乾いた地盤と海風の交わる独特の景観が残る同地は、かつての生産地としての痕跡を静かに保有している。

茨城県常総市と坂東市の境界をなす菅生沼（すがおぬま）は、南北約5キロメートルにわたって細長く伸びる湿性湖沼である。利根川水系の支流である小貝川と飯沼川、新田川の合流点付近に形成された遊水地で、周辺の田園地帯と一体になった湿原景観をなしている。 菅生沼の特徴は、毎年冬季に飛来する白鳥の群れである。シベリアから渡ってくるコハクチョウとオオハクチョウが11月下旬から3月にかけて越冬し、ピーク時には300羽前後が一帯に集まる。関東地方では福島県境を除けば最大規模の白鳥飛来地として、バードウォッチャーや写真愛好家に長く親しまれてきた。 環境省と茨城県は菅生沼を県立自然公園と鳥獣保護区に指定し、湿地生態系の保全を続けている。茨城県自然博物館（坂東市）が沼の畔に建ち、菅生沼の動植物相と保全活動の解説展示を行っている。 菅生沼の歴史的役割として、利根川水系の遊水地機能が知られる。利根川と鬼怒川流域は江戸期から戦後にかけて度々大規模な水害に見舞われ、菅生沼を含む小貝川下流の湿地帯は、増水時の遊水池として地形的に機能してきた。20世紀後半の河川改修によって洪水被害は減少したが、沼そのものの遊水機能は維持されている。 見学は茨城県自然博物館の駐車場から徒歩で湖畔の遊歩道へアクセスできる。冬季の早朝、白鳥の飛び立ちと夕方の塒入りの瞬間が観察の好機。観察マナー（餌付けの可否、撮影距離、フラッシュ禁止など）に留意する必要がある。