旧内山峠

長野県佐久市と群馬県甘楽郡下仁田町を結ぶ内山峠は、標高1,065メートルの峠で、信州と上州を結ぶ古くからの交通路として使われてきた。 中山道の脇往還である「内山道」のルートとして、江戸期から明治・大正・昭和初期まで、商人、旅人、巡礼者が往来する地方街道のひとつだった。 峠から眺める西方には、岩肌が屏風のように切り立った荒船山（標高1,423メートル）の独特の山容が望める。 荒船山は、頂上が大きな船を伏せたような台形の地形で、南北朝期から戦国期にかけて山岳信仰の対象とされた。 荒船修験と呼ばれる修験道の修行場のひとつでもあった。 内山峠を越える本格的な車道は、明治後期に整備された。 当初は荷馬車や人力車の通る道で、昭和に入って自動車の通行に対応するための改良が段階的に行われた。 1953年（昭和28年）、国道254号の前身となる県道として再整備された旧内山峠道路は、急傾斜の九十九折で峠を越える厳しいルートで、走行は決して楽ではなかった。 1973年（昭和48年）、現在の国道254号本線にあたる新内山トンネル（延長1,332メートル）が開通すると、旧道は車両交通の本流から外れた。 観光道路と地元の生活道としての性格に変わり、現在も走行は可能だが、利用者は限られている。 旧道沿いには江戸期からの供養塔や道祖神、地蔵が残されている。 長く厳しい峠越えの安全を願って建てられた信仰の痕跡で、地域の郷土史研究の対象として丹念に記録されてきた。 佐久市と下仁田町の郷土資料館でこれらの資料が一部展示されている。 旧道はサイクリング愛好家、廃道愛好家、写真愛好家の間で隠れた人気がある。 荒船山の眺望、紅葉、廃道の静寂が組み合わさり、独特の景観を楽しめるルートとして知られる。 冬季は積雪のため通行が困難になることがあり、訪問前に佐久市または下仁田町の道路情報を確認することが推奨される。 野生動物（クマ、シカ、イノシシ）の出没情報もある。 地元では「闇夜に峠を越えると後ろから足音が増える」という伝承が語られてきた。 江戸期から戦後にかけての行き倒れの旅人の記憶が、こうした峠の語りに重なって地域の口承文化として継承されている。