野麦峠

長野県松本市と岐阜県高山市の境にある標高1672mの峠。明治から大正にかけて、飛騨の貧しい家の少女たちが信州・諏訪の製糸工場へ出稼ぎに向かう際、この険しい雪の峠を越えた。過酷な労働と長旅で体を壊し、峠の途中で力尽きた少女も少なくなく、「ああ飛騨が見える」と言い残して兄に背負われたまま息を引き取った政井みねの逸話は、女工哀史を象徴する物語として語り継がれている。

多くの若い命が失われた峠として、慰霊と心霊の地となった。雪深い真冬に薄い着物で峠を越えた少女たちの多くが凍傷や病、過労に苦しんだといい、峠は彼女たちの労苦と悲しみを刻む場所となっている。観光で訪れた人が、理由もないのに胸が締めつけられて涙がこぼれた、と語ることもあるほど、土地そのものが哀しみを帯びている。

峠やお助け小屋の跡では、吹雪でもないのに少女のすすり泣きが聞こえた、霧の中に着物姿の人影が立っていた、誰かに見送られているような気配を感じたといった体験談が伝わる。哀しい歴史の記憶が、峠の厳しい自然と結びついて語りを形づくっている。

峠には女工たちを悼む像や碑が建てられ、地元では命を落とした少女たちへの鎮魂が今も大切に受け継がれている。

峠道は標高が高く、冬季は積雪と凍結で閉ざされ、夏でも天候が急変しやすい。夜間や悪天候時の単独行は遭難を招く。訪れる際は日中に限り、慰霊碑を荒らさず、峠で亡くなった少女たちへの敬意を第一に考えること。