旧美唄炭鉱廃墟

北海道美唄市茶志内町の山中に、三菱美唄炭鉱の遺構群が残されている。三菱鉱業（現・三菱マテリアル）が1915年（大正4年）に開鉱した北海道有数の大規模炭鉱で、最盛期の1960年（昭和35年）前後には鉱山労働者とその家族を中心に約15,000人が炭鉱集落を形成していた。

美唄炭鉱の歴史は、明治後期の三菱財閥による北海道炭鉱業への本格進出と軌を一にしている。空知地区の他の炭鉱（夕張、芦別、赤平、歌志内など）と並ぶ位置づけで、戦前から戦後の高度経済成長期にかけて、本州の重工業向けに大量の石炭を供給した。

炭鉱集落のインフラは当時としては先進的だった。鉄筋コンクリート造の集合住宅（炭住）、給水・暖房設備、学校、病院、購買所、娯楽施設などが山中に整然と配置された。特に1959年（昭和34年）に建設された沼東小学校（後の円形校舎で知られる）は、急増する児童数に対応した独特の設計で、戦後の教育建築史にも残る事例となっている。

1972年（昭和47年）、エネルギー転換と石炭需要の低下、坑内事故への対応コスト増を背景に、三菱美唄炭鉱は閉山した。三菱美唄鉄道（炭鉱専用鉄道、美唄駅と常盤台駅を結んだ）も翌1973年に廃止され、鉱業所と関連施設は急速に放棄された。

閉山後の人口流出は急激で、最盛期15,000人いた炭鉱集落の住民は1年でほぼ全員が町を去った。旧炭住、選炭場、坑口、変電所、ホッパー、社宅街などの大部分が解体されないまま山中に取り残された。50年以上にわたって雪と風雨にさらされ続け、現在ではコンクリート構造体の崩落が進んでいるが、廃墟群としての規模は北海道でも屈指である。

美唄市は炭鉱遺産の整理を段階的に進めているが、山中の私有地と国有林が混在するエリアで、立入は安全上の理由で原則禁止されている。市の郷土資料館「美唄市郷土史料館」と「炭鉱メモリアル森林公園」で、当時の暮らしと炭鉱史を学べる展示が行われている。