笹子トンネル

山梨県大月市笹子町と甲州市大和町を結ぶ笹子峠は、甲州街道の難所として古くから知られてきた。標高1,096メートルの峠を越える経路に、現在は複数のトンネルが整備されており、それぞれ「笹子トンネル」の名で呼ばれる構造物がある。

最も古いのは1903年（明治36年）、中央本線（旧国鉄）が開通させた笹子トンネル（鉄道）。当時の日本最長のトンネルとして開通した。続いて自動車道として1938年（昭和13年）、国道20号の旧笹子トンネルが開通した。両坑門に煉瓦アーチと装飾を施した美しい構造物で、1997年（平成9年）に登録有形文化財に登録された。

1958年（昭和33年）に新笹子隧道（後の国道20号本線）が開通し、旧トンネルは県道に格下げされた。さらに1977年（昭和52年）、中央自動車道の笹子トンネルが完成。上り線4,717メートル、下り線4,784メートルの長大トンネルで、首都圏と山梨・長野方面を結ぶ大動脈となった。

中央自動車道の笹子トンネルは、2012年（平成24年）12月2日午前8時頃、上り線で天井板崩落事故を起こした。長さ140メートルにわたって天井板が落下し、通行中の乗用車3台に直撃、9名が亡くなる重大事故となった。国土交通省と運輸安全委員会の事故調査によれば、天井板を吊るすボルトの経年劣化が主因とされた。

事故後、中日本高速道路は当該トンネルの天井板を撤去し、ジェットファン式換気に切り替え、全国の同型構造トンネルの一斉点検と補強が行われた。

事故慰霊碑が笹子峠の入口付近に建立され、毎年12月2日に犠牲者を悼む慰霊式典が行われている。日本のトンネルインフラの老朽化問題を象徴する事故として、メディアと土木学界が継続的に議論の対象としてきた。

旧笹子隧道（県道）と中央自動車道の笹子トンネルは別の構造物であることに注意が必要。旧隧道は登録有形文化財として車両通行可能（夜間と大型車は推奨されない）、中央自動車道は事故後の補修と運用見直しを経て、現在は通常通行している。