青木ヶ原樹海

山梨県南都留郡富士河口湖町と鳴沢村、富士山北西麓に広がる青木ヶ原樹海（あおきがはらじゅかい）は、面積約30平方キロメートルの広大な原生林である。 深い緑の樹冠が海原のように連なる景観から「樹海」と呼ばれ、富士箱根伊豆国立公園の一部として国の特別保護地区に指定されている。 樹海の地質は、864年（貞観6年）から866年にかけて発生した富士山の貞観大噴火に由来する。 噴火に伴う溶岩流（青木ヶ原溶岩）が、当時山麓に存在していた原野と森林、湖の一部を覆い尽くした。 冷却した溶岩台地の上に、千年余りの時間をかけてヒノキ、ツガ、モミ、アカマツなどの針葉樹を中心とする原生林が再生したのが、現在の青木ヶ原樹海の姿である。 溶岩台地という特殊な地形のため、樹海内では地表に深い土壌層が発達せず、樹木の根は岩盤の表面を這うように伸びる。 複雑な地形と均一な樹冠が方向感覚を失わせやすいことから、古くから「樹海に入ると方角がわからなくなる」と言われ、登山地図と方位磁石（コンパス）の併用が推奨される地形である。 「コンパスが効かない」という都市伝説が広く知られるが、これは正確ではない。 溶岩の磁鉄鉱含有量はわずかで、地磁気を狂わせるほどの強度はない。 コンパスは通常通り機能する。 むしろ、樹海内の整備された遊歩道を離れて自由に歩くと、地形と植生の均一さで方向感覚を保つのが難しい、というのが実際の困難の理由である。 樹海内には複数の溶岩洞窟が存在する。 富岳風穴（国の天然記念物）、鳴沢氷穴（同）、西湖蝙蝠穴などが観光地として整備され、夏でも内部の気温が0度近くに保たれる冷気洞として知られる。 風穴・氷穴は江戸期から養蚕種の冷蔵保管に利用された歴史があり、産業遺産としての側面もある。 樹海は「自殺の名所」というレッテルが社会的問題として議論されてきた。 1960年代以降、心中・自殺の現場として複数の報道があり、文学作品（松本清張『波の塔』、戦後の様々な小説）に登場したことで全国的に知られるようになった。 山梨県と地元自治体、警察、いのちの電話などの相談機関が連携し、樹海の入口に「再考を促すメッセージ」と相談窓口連絡先を掲示する取り組みを継続している。 観光地としての青木ヶ原樹海は、整備された遊歩道を歩くハイキングコースとして安全に楽しめる。 富岳風穴・鳴沢氷穴を結ぶ遊歩道、東海自然歩道、富士河口湖町の樹海観光案内所が提供するガイドツアーなどが、観光案内サイトに掲載されている。