田川市伊田竪坑周辺

福岡県田川市の伊田竪坑周辺は、日本の産業遺産を象徴する場所である。明治43年に完成した竪坑櫓は高さ28.4メートルで、イギリスから輸入された鋼材を使用した国内最大級の明治期産業施設として、当時「日本三大竪坑」の一つに数えられていた。三井田川鉱業所の中核として、昭和39年の閉山まで筑豊炭田随一の規模を誇った重要な炭鉱である。

この地の暗い歴史として、昭和10年7月13日に大規模なガス爆発事故が発生した。最初の爆発で3人が死亡、その後救助活動中に再び爆発が起こり、二次災害を含めて66人の生命が失われた。安全面で優良とされていた鉱山での予期せぬ悲劇であり、その後も採掘に従事した多くの労働者たちは危険と隣り合わせの日々を送った。

竪坑に吸い込まれ、地底で繰り広げられた採掘作業の過酷さは、地上の人間には測り知れない。

昭和58年、閉山後の跡地は石炭記念公園として再整備され、二つの煙突と竪坑櫓が当時の面影を伝える。これらは国登録有形文化財として指定され、平成30年には筑豊炭田遺跡群全体が国指定史跡となった。公園内の石炭・歴史博物館には約1万5千点の資料が保存されており、ユネスコ世界記憶遺産に登録された山本作兵衛のコレクションも展示されている。

かつて多くの労働者が働き、犠牲者たちが眠る地の上に、現在は市民が憩う平和な空間が広がっている。