足摺岬

高知県土佐清水市の最南端、四国本土の南端に位置する足摺岬（あしずりみさき）は、太平洋に突き出した標高約80メートルの断崖である。岬の先端には1914年（大正3年）初点灯の足摺岬灯台が立ち、太平洋を見渡す視界の良さで知られる。室戸岬と並ぶ高知県の代表的な岬であり、足摺宇和海国立公園の中核を成す景勝地である。

地質的には四万十帯と呼ばれる付加体（プレート沈み込みに伴って堆積した地質構造）に属する。隆起によって形成された海食崖が長い時間をかけて削られ、現在の断崖が形作られた。岬の遊歩道からは、白波の打ち付ける岩礁と、水平線の彼方の太平洋を一望できる。

仏教文化との関わりで知られるのが、補陀落渡海（ふだらくとかい）信仰である。観音菩薩が住むとされる補陀落浄土が南海の彼方にあるとする信仰で、平安末期から中世にかけて、和歌山県那智と並んで足摺岬がこの渡海の出発地となった。屋形を釘付けた小舟に乗り、観音浄土を目指して沖へと漕ぎ出す行で、生還することは想定されていない壮絶な修行だった。

岬の周辺には、四国八十八ヶ所霊場第38番札所・金剛福寺がある。空海によって弘仁13年（822年）に開基されたと伝わる古刹で、補陀落渡海信仰の中心地としても重要な役割を果たしてきた。境内には弘法大師ゆかりの七不思議と呼ばれる遺跡があり、足摺七不思議として観光案内にも紹介されている。

戦後、田宮虎彦の小説『足摺岬』（1949年）が広く読まれたことで、岬の名は文学的な印象を強めた。同小説をきっかけに、自殺の名所として全国に知られるようになり、社会問題化した時期もあった。土佐清水市と地元の社会福祉協議会、警察、いのちの電話などが連携し、岬の遊歩道沿いに「相談窓口連絡先」「再考を促すメッセージ」を掲示している。

現在の足摺岬は、自然景観・文化遺産・霊場巡礼の三位一体の観光地として、年間数十万人の訪問者を集めている。岬の先端から金剛福寺、足摺の七不思議、白山洞門、ジョン万次郎像、椿のトンネル等の見どころが連続し、徒歩でも自動車でも巡ることができる。