旧秋芳炭鉱廃坑跡

山口県美祢市にある旧秋芳炭鉱廃坑跡は、日本の産業史を象徴する無煙炭採掘の遺構である。この地域の石炭は2億年以上前に形成されたもので、通常の日本の石炭より堆積年代が古く、地下の地熱により質が高まっている。明治37年に旧海軍省により開坑された荒川水平坑は、煉瓦積みされた坑道を持つ現存する坑口で、その後民間企業への払い下げを経て、昭和中期まで採掘が続いた。

最盛期の1960年代には年間100万トンの無煙炭が産出され、国内需要の8割を占めるまでに至った。昭和45年の一度の閉山を経て再開されたものの、平成3年に完全閉山となり、現在は美祢市指定有形文化財として保存されている。坑道内には採掘の歴史を刻む設備の痕跡が残り、周囲の露天掘り跡からは大規模な採掘規模を窺い知ることができる。