吹割の滝

群馬県沼田市利根町追貝の片品川中流に位置する吹割の滝（ふきわれのたき）は、河床を侵食して形成された独特の滝である。一般的な滝のように川幅の端で落差を作るのではなく、片品川の流れが河床に走る亀裂を縫って横方向に流れ落ちるため、川幅全体が滝になっているような独特の景観を持つ。

地質は新第三紀の凝灰岩（白色から淡黄色のもの）で、約900万年前の海底火山活動で堆積した地層である。当時は海底だった場所が後の地殻変動で隆起し、片品川の浸食を受けて現在の地形が形成された。河床に多数の柱状節理と直交する節理が走っており、これに沿って水流が亀裂を深く削り進めて、長さ約30メートル、高さ約7メートルの大規模な亀裂群が現在の滝の姿になっている。

1937年（昭和12年）、国の名勝及び天然記念物に指定された。「東洋のナイアガラ」の通称で観光案内に登場するが、これは観光振興上の宣伝表現で、ナイアガラの滝とは規模も成因も大きく異なる。むしろ、河床の亀裂を縫う流れという珍しい滝形態として、地形学・水文学的に学術的価値の高い場所として位置づけられている。

滝の周辺は遊歩道が整備され、片品渓谷を周回するハイキングコースが利用できる。観光案内所、駐車場、土産物店、食事処などのインフラが整い、年間100万人を超える観光客が訪れる群馬県を代表する観光地のひとつとなっている。鱒飛びの滝、般若岩、千畳敷、伽藍岩などの見所が連続し、徒歩約1時間で渓谷を一周できる。

水流の至近距離まで遊歩道が近づくため、過去に滝つぼに転落する事故が起きており、沼田市と群馬県は遊歩道沿いに柵と注意看板を整備した。河床への立ち入りは安全のため禁止されており、夜間の立入も禁止。雨天や雪解け期は増水で遊歩道の一部が浸水することがある。

アクセスは関越自動車道沼田ICから車で約30分、または鉄道はJR上越線沼田駅からバスで約40分。冬季（12月から3月）は積雪と凍結のため、遊歩道の一部が通行止めとなる期間がある。