赤城山・小沼

赤城山の山頂カルデラには大沼と小沼の2つの火口湖がある。小沼は約24,000年前に形成された火口湖で、標高1,470メートルの静寂した水域である。直径約700メートルの円形、最大水深7メートル程度で、冬季には結氷する。

周囲は白砂礫と林に囲まれた透度の高い貧栄養湖として知られている。赤城山そのものは約50万年前に火山活動が始まり、20万年前ごろから爆発的噴火が頻発した大型火山である。古くから赤城神社で信仰されてきた山域であり、中世の宗教的習合により、大沼は観音菩薩、小沼は虚空蔵菩薩と結びつけられた。

江戸時代には「赤城詣」と呼ばれる参拝がさかんになり、地域信仰の中心地として保護されてきた。地元の伝承には、赤城山麓の豪族の娘が16歳で小沼で溺死し、その後「小沼の主」となったという物語が伝わっている。周辺は標高が高く夜間の急な天候変化と気温低下の危険があり、火山地形ゆえに足場不安定な箇所も多いため、訪問時は日中に登山道を歩き、山への敬意を欠かさないこと。