集落・廃村·宮城県 大郷町
大郷町廃農村の道祖神の祟り
宮城県大郷町は、吉田川沿いに広がる稲作と畑作の里として永く営まれてきた土地で、戦後の離農と高齢化を経て山際の小集落のいくつかが静かに離村に至った歴史を抱えている。集落の辻には道祖神や庚申塔が置かれ、村を出入りする人々の道中の安全と縁結びを祈ってきた信仰が息づいていたが、住む者がいなくなった石仏は野草と倒木に半ば呑まれ、現在は祭祀の手が届かない状態で残されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、廃村に至る細い農道を車で通ると、道祖神の傍らで原因不明にエンジンが停止することがある、というものである。停車中に撮影した写真の道祖神の上に淡い光球が写り込んだ、人気のないはずの旧畑地から鎌を研ぐような乾いた音が聞こえた、薄暮の畦道に小さな手を合わせるような白い影を見た、と語る訪問者もいる。いずれも辻と石仏に対する畏敬の念が、土地の記憶として浮かび上がった語りといえる。 地元では、道祖神を「村送り」の守り神として大切に扱い、離村後も春秋の彼岸に近隣の有志が清掃と供花を続けている地区がある。祟りという表現よりも、忘れられたくない神様として静かに語り継がれており、安易に怖がる対象ではない。 農道は私有地や農地と隣接し、夜間の進入は不法侵入や事故につながる。心霊目的の深夜訪問は控え、日中に集落跡の歴史と農の営みへ思いを致す姿勢で、石仏の前では合掌のみを残して立ち去るのが、土地と先人への最低限の礼節となる。