路上・交差点·愛知県 みよし市
みよし市廃農村の怪火
愛知県みよし市の郊外には、戦後の高度成長と都市化、自動車産業の進展のなかで人口流出が進み、農地と屋敷林、空き家がそのまま残された旧集落跡が点在している。かつては稲作と桃や柿、ぶどうなどの果樹栽培、村ごとの秋祭りや念仏講に支えられた暮らしが営まれていた土地で、離村後も水路と石垣、屋敷神の祠が当時の生活を静かに伝えている。その一画では、廃田に浮かぶ怪火の話が今も囁き継がれている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、秋の冷え込んだ夜に旧道沿いの廃田を遠目に眺めると、青白い小さな炎が二つ三つ、畦の高さに浮かんで静かに移動していくのが見える、というものである。近づくと音もなく薄れて消えてしまった、屋敷林の奥で誰かが鍬を地面に下ろすような鈍い音が続いた、廃屋の戸口に菅笠の影が一瞬立っていた、と語る通行者がいる。 地元では、離村に至った先人の労苦と、田畑で事故に遭われた方々への弔いが、地蔵や祠、檀那寺の盆行事を通じて静かに受け継がれている。怪火の話は娯楽の怪談というよりも、失われた村と農の記憶を呼び戻す寓話として、家族のあいだで穏やかに語られてきた。 旧集落の農道は崩れた石垣や深い用水路、私有地が入り組み、夜間の立ち入りは転落や不法侵入、私有地への迷い込みのおそれが大きい。心霊目的の深夜訪問は厳に控え、訪れる場合は公道から日中に景観を眺めるにとどめ、土地と先人、田畑とそこに込められた営みへの敬意を欠かさないこと。