集落・廃村·鹿児島県 いちき串木野市
いちき串木野市の廃農村
鹿児島県西部・いちき串木野市は、薩摩半島の西岸に位置し、東シナ海に面した港町と内陸の丘陵農地から成る土地である。海岸からほど近い谷あいには、戦後しばらくまで甘藷・茶・柑橘を支えてきた小規模な農村集落が点在していたが、漁業と都市部への人口移動により昭和後期から離村が進み、石垣と段畑の輪郭、椿の生け垣だけが残る集落跡が複数確認されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、農繁期にあたる春先や秋口の夜に集落跡を訪れると、遠くの段畑から鍬や鎌を打つ乾いた音と低い男声の唄が一定の拍子で続いて聞こえてくる、というものである。海風に混じって牛を引くような足音が短く届いた、廃屋の縁側に淡い影が腰掛けてすぐに消えた、椿の生け垣の奥から子供を呼ぶような女性の声が一度だけ風に乗って流れてきた、と語る訪問者もいる。 地元では離村した家々の墓地が縁者によって今も守られ、薩摩の門中意識のもとで先祖供養が静かに続けられている。串木野金山や漁業で土地を支えた先人たちの労苦も併せて偲ばれ、怪異の話は興味本位の喧伝ではなく、甘藷と漁で生計を立てた人々の労働を偲ぶ語り口として控えめに受け継がれてきた。 海沿いの谷は急斜面と崩落地形が多く、廃屋の床や石垣は崩れやすい。台風後は特に道が荒れ、夜間の単独訪問は転落事故の危険が高い。深夜の侵入や私有地への立入は避け、訪れる場合は日中に限り、離農者と土地への敬意を欠かさず静かに歩くこと。