草加市旧奥州街道の旅人霊

埼玉県草加市は江戸時代、日光街道と奥州街道の分岐点に位置する宿場町として栄えた。1630年に沼地の埋め立てにより新道が開かれ、「草」が多く用いられたことから「草加」と呼ばれるようになった。1689年3月、松尾芭蕉は「奥の細道」の旅で草加宿に到達した。

当時の街道沿いは、参勤交代の大名行列、伊勢参詣の巡礼、商人など日々多くの旅人が往来し、長旅の疲労や病で草加で命を落とした人も少なくなかった。

現在の草加松原は、綾瀬川沿いに南北約1.5キロメートルに渡るクロマツの並木で、最古の記録は1792年に地域住民によって1,230本の苗木が植樹されたというものである。1987年に「日本の道百選」に、2014年に「おくのほそ道の風景地 草加松原」として国指定名勝に指定された。松並木の背景には、街道文化の厚みと、旅路の途上で人生を断たれた無名者たちへの鎮魂の念が静かに重ねられている。

地元では旅人の供養や参詣者の安全を願う慣習が今も続けられ、街道沿いに散在する地蔵や祠が、旅に倒れた人々への長年の哀悼を物語っている。