別府地獄めぐり・血の池地獄

別府市中心部から南東に約3キロ離れた鉄輪地区にあり、標高40～100メートルの丘陵地に位置する赤い熱泥池。奈良時代の『豊後国風土記』に「赤湯泉」として記録されており、日本最古の天然地獄とされる。池の面積は1300平方メートル余、深さは30メートル以上で、毎日1800キロリットルの湯が湧出する。

水の赤さは地下の還元環境で形成された酸化鉄と酸化マグネシウムが地表に噴出し堆積することによるもの。泉温は約78度、泉質は酸性緑礬泉。江戸期から明治初期にかけて、この色彩と熱気は訪問者に強烈な印象を与え、仏教の地獄観と重ね合わせて語られた。地名は宗教的想像力と現実の地形が融合した呼称である。

1927年（昭和2年）に高さ220メートルまで達する大爆発を記録。この噴出現象は当時、地球の内部で起こる自然の激変として驚嘆と畏怖の対象となった。その後、爆発を防ぐため定期的なかくはん作業が実施されるようになり、科学的管理が進められた。

2009年、龍巻地獄・海地獄・白池地獄とともに国の名勝に指定。現在は観光施設として整備され、赤い泥から製造される「血の池軟膏」は皮膚疾患用の医薬部外品として販売されている。昭和後期以降、心霊愛好者が訪れる傾向もみられるが、これは公認施設としての資格に矛盾している。