塩竈市旧塩田跡の労働者霊

宮城県塩竈市の地名は、海水を煮詰める製塩用かまどの「竈」に由来し、古代から塩製造で栄えた港町である。現在の鹽竈神社は平安初期に成立した信仰の中心で、朝廷や鎌倉幕府から陸奥国の一宮として認識されていた。神社の伝承では、塩土老翁神が住民に製塩の技法を教えたとされている。

沿岸部の塩田では、12世紀以降、海水を直接釜で煮詰める製塩法が営まれ、中世には現存する複数の鉄釜が使用されていた。近代に至るまで、揚浜式や流下式など様々な塩田方式が採用され、単純な煮詰めから塩分濃縮、結晶化に至る工程が繰り返されていた。塩田労働は季節に応じた集約的な作業で、砂地への海水散布、天日乾燥、採取が人力で行われていた。

現在、旧塩田跡の多くは工業地帯や住宅地に転換されているが、地盤の下に製塩の物質的痕跡が残っている可能性がある。釜跡や塩分を含む土壌の化学的性状が、現地の環境を特異にしているかもしれない。