益子町陶器窯跡の陶工霊

栃木県芳賀郡益子町は、江戸時代末期から続く関東有数の陶器産地である。大塚啓三郎により創始された益子焼は、当初は鉢や水がめといった日用品を生産していたが、1927年に陶芸家・浜田庄司が移住し民芸運動と結合することで、芸術性を帯びた焼き物として認識されるようになった。1979年には伝統工芸品として指定され、現在でも町内には250以上の窯元が存在する。

町の丘陵地には登り窯や薪窯の廃跡が点在している。これらは数メートルの傾斜地に沿って建設された連房式の窯で、かつて職人たちは数日間かけて数千個の陶器を焼成していた。登り窯の運用は労働集約的であり、高温の火を管理する作業は火傷や呼吸器への負荷と常に隣り合わせであった。

2015年には、東日本大震災で損壊した登り窯が再建され、実際に窯焚きが行われるなど、産業遺産としての価値が改めて認識されている。

廃窯跡の多くは私有地に含まれ、見学には所有者の許可が必要である。崩落や転倒の危険があるため、立ち入りは厳しく制限されている。