月夜の旧国道

熊本市南区を通る旧国道は、1985年の熊本北バイパス着工と1990年代から2000年代を通じた複数のバイパス開通に伴い、交通の主流が新道に移行した。結果として、かつての主要な通行路は交通量が減少し、街灯の整備も進まないまま夜間には薄暗い状態が続くようになった。この区間は農業地帯を通り抜ける直線的な道であり、沿線の屋敷林や田畑に囲まれた環境が一層の暗さを増している。

バイパス開通前の事故歴、または開通による急激な交通量減少と夜間通行時の事故リスク増加が背景として存在した可能性が指摘される。月明かりに照らされた旧道での夜間走行時、前方の視界不良や疲労時の視知覚の異常から、路傍の景物（枯れた草、側溝の縁、立ち木の影）が人影のように見える心理現象が報告されるようになったと考えられる。これらの報告は一部の利用者の間で共有され、「月夜に佇む人影」という集合的なイメージが形成されていった。