冥界への階段

石川県白山市の白山麓に残る「冥界への階段」は、加賀禅定道の一区間に位置する古い石段である。白山は717年に修験者泰澄が開山し、翌年山頂に社殿を創建した霊峰として、中世には加賀・越前・美濃の三地域から数千の修行者が登拝する信仰の中心地となった。平安時代には832年に三つの禅定道が正式に整備され、加賀側は白山比咩神社を基点として白山頂上の奥社を目指す18.2キロメートルの修行路が確立された。

この石段はその登拝路の一部であり、修験者たちが長期にわたって使用してきた遺構である。

しかし戦国時代には一向宗勢力による焼き討ちで白山信仰は衰退し、江戸時代に加賀藩主前田家の支援で復興されるまで、多くの修行路は放置された。昭和初期の洪水で登拝路は大きく破損し、1987年に本格的な復旧工事が実施されるまで、数十年間にわたって手が入らない状態が続いた。現在、石段は苔と落ち葉に覆われており、樹林に囲まれた昼間でも薄暗い環境にある。