西目屋村白神山地の山霊

白神山地は青森・秋田県境にまたがる130,000ヘクタールの山岳地帯で、1993年に日本初の世界自然遺産に登録された。ブナの原生林は氷河期以降8000年の間ほぼ変わらぬ姿を保ち、標高200メートルから1250メートルの急峻な地形に分布している。気象条件は厳しく、日本海側の降雪地帯のため濃霧や悪天候の急変が頻繁に生じる。

この地では古来よりマタギと呼ばれる狩猟民が生活し、獲物は「山の授かりもの」として捉え、クマの狩猟を春先の限定期間のみに自制するなど、山への畏敬と持続可能な資源利用を一体とした独自の文化を発展させた。2004年の野生動物保護区指定以後、従来の狩猟は禁止され、現在の登山には事前届出と原則的にガイド利用が求められている。登山者の間では、道に迷った際に不可思議な導きを経験したという話が語り継がれてきた。

こうした報告の背景には、迷いやすい地形、低視界、地理的知識の不足といった環境要因と、山への敬畏心が深く根ざした土地柄が相互に作用していることが考えられる。