水辺·北海道 夕張市
夕張炭鉱跡（清水沢地区）
北海道夕張市清水沢地区にある夕張炭鉱の遺構群は、明治末から1990年（平成2年）の三菱南大夕張炭鉱閉山に至るまで、夕張市の主要産業を支えた炭鉱施設の跡である。清水沢地区は夕張本町から南へ約7キロメートル、旧夕張鉄道沿いの集落として、坑口・選炭場・社宅街・公共施設が連続して整備された。 夕張炭鉱の操業は1888年（明治21年）の北炭夕張炭鉱の開坑から始まる。以降約100年にわたり、三菱、北海道炭礦汽船など複数の企業が経営する炭鉱が夕張市内に開かれ、最盛期の1960年（昭和35年）には夕張市の人口が約11万7,000人に達した。清水沢地区もこの時代に最盛期を迎え、社宅、商店街、学校、病院などが密集した独自の炭鉱集落を形成した。 しかし1960年代後半からのエネルギー革命と、坑内ガス突出事故（1965年北炭夕張第二鉱業所、1981年北炭夕張新鉱）の連続発生により、夕張市内の炭鉱は次々と閉山した。清水沢地区を支えた南大夕張炭鉱は1990年に閉山。これにより夕張市の主要産業は事実上消滅した。 閉山後、清水沢地区は急速な人口減少に見舞われた。社宅街の大部分が解体され、跡地は森林に戻りつつある。一部の旧坑口、選炭場の構造物、変電所跡などが現存し、北海道の産業遺産として記録保存の対象となっている。夕張市石炭博物館（夕張市高松地区）が炭鉱史の総合展示を行っており、関連資料を学べる。 夕張市は2007年（平成19年）に財政再建団体に指定された。閉山後の人口流出、債務、産業不在という連鎖が日本の地方自治体の課題を象徴する事例として全国的に注目を集めた。市は現在、IT産業誘致、観光、移住促進など複数の方向で再生策を続けている。