山道・峠·埼玉県 熊谷市
熊谷市旧荒川洪水の水害霊
埼玉県熊谷市は、荒川中流域の扇状地に開けた土地で、江戸時代から幾度となく洪水被害に見舞われてきた歴史を持つ地域である。堤防の整備が進んだ現在も、過去の水害の記憶は地域史や石碑のなかに刻まれ、水位記録の標柱が街角に残されている。河川敷の景観は穏やかに見えるが、その下に重ねられてきた人々の暮らしと喪失の歴史が、土地の表情に深い陰影を与えている場所である。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、増水期の夜に河川敷を歩くと、川面のあたりから人の呻き声に似た低い音が風に紛れて届いてくる、というものである。水際の暗がりから細い腕のような影が一瞬伸びてくるように見えた、霧が立ち込めた朝方に対岸を歩く人影が遠ざかっては消えた、足元の砂利が急に冷たく感じられた、と語る訪問者がいる。水害で失われた暮らしの記憶が、川辺の風景に物語として重ねられている。 地元では、洪水犠牲者への弔いが慰霊碑や地蔵堂を通じて世代を超えて続けられ、治水の歴史を学ぶ場として河川敷の整備も着実に進んでいる。怪異の話は、川との距離感を子に伝える教訓とともに語られている側面が強く、軽々しい興味本位とは距離が置かれている。 増水時の河川敷は急流や鉄砲水の危険があり、夜間の単独行動は転落・流される事故に直結する場である。心霊目的の訪問は控え、訪れる場合は日中に堤防上から景観を眺めるに留め、水害で亡くなった方々への哀悼を胸に静かに過ごすことが望まれる。