集落・廃村·埼玉県 白岡市
白岡市廃農村の道祖神の祟り
埼玉県白岡市の周縁部に残る廃農村跡には、村境を守ってきた古い道祖神が、苔と蔦に覆われながらも辻にひっそりと佇んでいる。元荒川沿いの低地に広がる集落は、戦後の宅地化と離農、高齢化を経て住人が去り、梨畑や水田、麦畑の名残と屋敷林だけが土地に静かな輪郭を残している。道祖神は奉納者を失っても、村の祭礼と暮らしを長く見守ってきた小さな証として受け継がれてきた。白岡名産の梨栽培と関わる収穫祭の記憶もまた、この辻と切り離せない地域の風景である。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、道祖神の脇を車で通り抜けようとした際、エンジンが一瞬不調になり、辻の手前で足取りが急に重く感じられた、というものである。撮影した道祖神まわりにだけ白い光球状の写り込みが連続した、辻の奥から低い読経に似た響きが届いたように感じた、梨畑跡の方角から鈴のような澄んだ音が一瞬流れた、と語る訪問者もいる。 地元では、廃村となった集落でも盆や道祖神祭、梨の収穫を祝う祭事の記憶を絶やさず、静かな弔いと感謝の気持ちで継承してきた。現象の話は祟りというより、離村した村人の信仰と暮らし、梨作りに尽くした営みへの鎮魂の語りとして受け止められている。 農道や廃屋は崩落・転倒・蜂や害虫の危険が高く、雑草に隠れた農業用水路にも注意を要する。私有地への無断立ち入りは厳禁であり、道祖神への接触や深夜の肝試し的訪問は控え、訪れる場合は公道から静かに手を合わせ、離村した人々の暮らしへの敬意を保つこと。