水辺·埼玉県 越生町
越生町旧街道の旅人霊
埼玉県越生町は越辺川と支流が刻む谷あいに集落が連なる土地で、古くは秩父や日光方面へ向かう旅人や行商人が往来した街道筋として栄えた歴史を持つ。川沿いに延びる旧街道沿いには、道祖神や馬頭観音、小さな石塔が今も点在し、旅の安全を祈った人々の祈りが折り重なって残されている。水と山に挟まれた静かな地形と、梅の里として知られる四季折々の風情が、世代を超えて長く語り継がれてきた怪談の舞台となってきた土地である。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、夜の旧街道沿いを一人で歩いていると、背後から砂利を踏む足音がぴたりと付いてきて、振り返ると気配だけが残る、というものである。川面から低い唄のような声が流れ、川向こうの暗がりに小さな灯りが見えたと語る通行者がいる。石塔の前で線香でもない木の匂いがふと過ぎり、灯りも無いはずの方角に小さな揺らぎを見たとの報告もある。 地元では旅の途中で命を落とされた方々への弔いが、道端の石仏への手向けや盆の灯篭流し、地域の念仏講として穏やかに今も続けられてきた。怪談は怖れの対象というより、街道を歩いた人々の旅路を偲ぶ語り部のような位置を地域の暮らしの中で占めている土地である。 旧街道沿いは街灯が乏しく、川岸の足元は雨後に滑落の危険がある。夜間の単独歩行や心霊目的の徘徊は事故と地域の生活への迷惑につながるため、訪れる場合は日中に道祖神に手を合わせ、静かな所作で街道の歴史と旅人たちの記憶を辿ること。