集落・廃村·宮崎県 えびの市
えびの市の廃農村
宮崎県南西部・えびの市は、霧島連山の北麓に広がるえびの高原と盆地が連なる土地で、米作と畜産が古くから営まれてきた。火山の恵みと厳しい冬を抱えた高原の谷あいには、戦後しばらくは複数の小集落が点在していたが、若年層の流出と寒冷地農業の衰退により昭和末から離村が進み、霧島山を望む畔の輪郭と土蔵の影だけが残る集落跡が複数確認されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、田植え時期と稲刈り時期の夜半に集落跡の脇道を歩くと、遠くの段々畑の方向から鍬を打つ音と男女の唄声が拍子をそろえて聞こえてくる、というものである。霧島颪の風に混じって牛を呼ぶような低い声が一度だけ届いた、廃屋に近づくと飼われていない野生の動物が一斉に逃げ去った、土蔵の裏手のあたりに藁束を抱えた人影が屈み込んでまもなく消えた、と語る訪問者もいる。 地元では離村した家々の墓地と祠が今も縁者によって守られ、霧島山への山岳信仰と結びついて静かに継承されている。えびのの米と畜産を担ってきた先人の労苦を偲ぶ場として土地は大切にされてきた。怪異の話も嘲笑ではなく、火山と寒冷に挑んだ人々の暮らしを偲ぶ穏やかな語りとして受け止められ続けている。 高原の旧道は冬季の凍結と濃霧、夏季のスコールで視界が極端に落ちる。火山ガスや活動状況の情報を確認せず深夜に立ち入るのは極めて危険である。訪問は日中に限り、私有地を侵さず、離農者と山への敬意を欠かさず静かに歩くこと。