山道・峠·岐阜県 養老町
養老町旧養老滝の水難霊
岐阜県西部・養老山地の麓に位置する養老町の養老の滝は、孝行息子が霊泉を見出したと伝わる『養老孝子伝説』で古くから知られる名瀑である。滝壺周辺は養老公園として整備され、日中は観光客や家族連れで賑わう一方、滝上流の渓谷は岩肌が露出し、増水時や凍結時には足を滑らせた転落事故や水難事故がたびたび記録されてきた地形でもある。麓には養老神社や元正天皇行幸の碑が静かに祀られている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、人気の絶えた夜更けに滝壺の遊歩道に立つと、落水の轟音に紛れて誰かが小さく呼ばわるような人声がふっと耳に届く、というものである。滝飛沫の向こうに白い衣のような輪郭が一瞬だけ揺れて見えた、淵の縁を覗き込んだとき水底から見上げられている気配を感じた、参道脇の石灯籠の灯が風もないのに揺れた、と語る訪問者がいる。 地元では、滝壺で命を落とされた方々への弔いが、養老神社や水神を祀る祠での祭礼を通じて世代を超えて穏やかに受け継がれている。現象の語りは怪異というより、水場の危うさを子や孫に戒め、滝の恵みへの感謝を伝えるための語り口として、孝子伝説と並んで大切にされてきたものである。 滝周辺は濡れた岩での滑落・増水時の急流の危険が大きく、柵を越えての撮影や夜間の単独訪問は事故に直結する。心霊目的での立ち入りは厳に控え、日中に遊歩道や展望所から景観を楽しみ、滝に宿るとされる命と先人の祈りへの敬意を保っていただきたい。