山道・峠·愛知県 蟹江町
蟹江町旧木曽川支流の水難霊
愛知県西部・蟹江町は、木曽川と長良川の支流である蟹江川や福田川などが網の目のように流れる海抜の極めて低い土地で、江戸期から繰り返し大水害に見舞われてきた歴史を抱えている。輪中と呼ばれる集団的な治水普請の暮らしと、堤防普請に従事した農民たちの記憶が、地名や水神の祠、河畔の道標に深く刻まれ、川辺は農業と祈りの双方に結びついた場所として今日まで受け継がれている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、長雨で支流の水位がにわかに上がった夜半、川沿いの旧道を歩いていると、低い呻きにも似た響きが葦原の奥から断続的に届く、というものである。古い堤の上で人の気配を感じて振り返ったが姿はなく、増水時に川面へ向かって手を合わせる老婆の影を見たが声をかけると霞のように消えた、と語る訪問者もいる。低地の水害史と、堤の上で命を落とした農民たちの労苦の記憶が、川音と霧の景観のなかに物語として立ち現れている。 地元では、洪水で命を落とされた方々への供養が、各集落の水神社や河畔の小祠で世代を超えて穏やかに続けられてきた。怪異の話は恐怖の対象としてではなく、低地の暮らしと水との距離感、堤を守った先人の労苦を語り継ぐ寓話としての側面を強く持ち、地域の防災意識とも分かちがたく結びついている。 増水時の川岸は崩落・転落の危険が極めて高く、夜間の単独接近は厳に控えるべきである。訪れる際は日中に堤防道や地域の歴史資料館から地形と水害史を学び、水神の祠や慰霊碑の前では静かに手を合わせ、撮影や騒音で土地の祈りを乱さないよう配慮を欠かさないでいただきたい。