山道・峠·愛知県 設楽町
設楽町旧奥三河の廃農村
愛知県北東部、奥三河と呼ばれる山間地に位置する設楽町には、戦後の高度成長期から平成にかけて過疎と高齢化の波を受けて住民が離れた廃農村の跡が点在している。標高の高い斜面に石垣を積み、雑穀やお茶、こんにゃく芋、五平餅に用いる粳米などを細々と育ててきた集落で、山の神を祀る小祠や盆の念仏踊り、花祭りに連なる神楽の記憶が、いまも崩れた家屋や朽ちた鳥居の傍らに静かに残されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、廃屋の連なる坂道を夕暮れに歩いていると、誰もいないはずの段々畑の方向から鍬を打つような乾いた音と人の気配が断続的に伝わってくる、というものである。曇りの夜には板戸の隙間から子どもの笑い声に似た細い響きが洩れたと語る訪問者や、囲炉裏跡から薄い煙の匂いが立ち上るのを感じた、軒先に揃えられた小さな草履を目にした、と振り返る者もいる。 地元では、離村を選ばざるを得なかった先人たちの暮らしを偲び、麓の寺の檀家や旧住民が盆や彼岸に墓参を欠かさず続けている。怪異として語られる話も、土地を見捨てたわけではないという人々の思いの裏返しとして、敬意のうちに受け止められている。 私有地や倒壊寸前の家屋が多く、熊や蜂の出没もある山域で、無断侵入や夜間の肝試しは法的にも安全面でも禁物である。訪れる場合は日中に限り、地元の案内や林道沿いの展望地から景観を望むにとどめ、住んでいた人々と土地の記憶への敬意を欠かさないこと。