水辺·福島県 川俣町
川俣町旧絹織物工場の女工霊
福島県中通り北部の川俣町は、近代以降「川俣シルク」として国際的に知られる絹織物の産地であった土地である。最盛期には町内に多くの織元が立ち並び、近郷から集まった若い女工たちが寮で寝起きしながら早朝から夜半まで織機に向かう暮らしを支えた。戦後の繊維不況や化学繊維への産業構造の転換により、いくつかの工場は操業を終え、煉瓦塀や木造の機屋、苔むした寮跡の石段が今も町外れにひっそりと残されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、夕暮れ時に廃工場跡の前を通りかかると、誰もいないはずの建屋の奥から織機が立てるような規則的な反復音が、ごく短い間だけ聞こえてくる、というものである。割れたガラス越しに白い割烹着のような輪郭が一瞬よぎった、寮跡の井戸の前で押し殺すような女性のすすり泣きを耳にした、寄宿舎の階段からかすかな足音が降りてきた、と語る人がいる。 地元では、若くして織元を支え、過酷な労働環境のなかで命を縮められた女工たちの方々への弔いが、町の社寺や繊維産業ゆかりの慰霊祭、川俣シルクを伝える顕彰事業を通じて受け継がれてきた。現象の語りは、地域経済を支えた働き手への敬意と感謝を伝えるための寓話的な側面を強く帯びている。 廃工場跡は崩落・釘・古い染料やアスベスト等の危険が大きく、私有地への無断立ち入りは法的にも厳禁である。心霊目的での深夜訪問は控え、訪れる場合は日中に町並みや絹織物資料館を巡り、産業を支えた方々への敬意を欠かさないでいただきたい。