山道・峠·茨城県 久慈郡大子町
袋田の滝（四度瀧）
茨城県久慈郡大子町にある袋田の滝は、久慈川の支流・滝川にかかる落差約百二十メートル・幅約七十三メートルの大瀑布で、和歌山県の那智滝、栃木県の華厳滝と並んで日本三名瀑に数えられる景勝地である。岩壁を四段に分かれて流れ落ちる姿から「四度瀧」とも称され、西行法師が四度訪れて季節ごとの美を讃えたという伝承を持つ古来の名瀑で、紅葉と凍結期の氷瀑は東日本屈指の景観として広く知られている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、観瀑台に長く佇んでいると、滝の轟音に紛れて人の叫びのような響きが一瞬だけ混じって聞こえる、というものである。滝壺付近の岩陰に白い靄のような人影が立っていた、冬季の凍結した滝面に視線を感じた、対岸の遊歩道で誰もいない方向から足音だけが届いた、と語る観光客がいる。荒々しい水勢と切り立った岩壁の景観のなかで、土地の記憶が物語的に立ち現れている。 地元では、滝周辺で過去に起きた水難や転落の事故で命を落とされた方々への哀悼が、地域の慰霊行事や安全祈願、滝見の作法を伝える語りの中で穏やかに受け継がれている。怪異の話は揶揄ではなく、自然の畏怖を伝える語り口でもある。 袋田の滝周辺は遊歩道・観瀑トンネル・吊橋以外の岩場立ち入りが禁止されており、転落・滑落事故の危険が極めて高い。訪れる際は整備された観瀑施設から景観を楽しみ、増水時や凍結期の単独行動は避け、命を落とされた方々への敬意を欠かさず、立入禁止区域には決して踏み込まないこと。