山道・峠·茨城県 鉾田市
鉾田市旧炭鉱跡の坑夫霊
茨城県鉾田市の山間には、明治期から大正期にかけて操業した小規模炭鉱の跡が点在しており、地表に残るずり山や坑口の痕跡、古い索道の支柱跡が、近代化を支えた採掘労働の歴史をしのばせる土地である。湿った杉林と斜面のなかに、坑夫として働いた方々の労苦の記憶が静かに横たわり、郷土史研究や聞き書きの場で折に触れて語り直され、慰霊の祠も近隣に残されてきた。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、夜更けに旧坑口付近の山道を歩いていると、地中の方向から低く長いうめきのような音が断続的に伝わってきた、というものである。坑口の手前で足が急に重くなり前へ進めない感覚に襲われた、坑壁から湿った冷気が吹き出すように感じカンテラの灯のような明滅を視界の端に捉えた、と語る訪問者もいる。 地元では、落盤事故や塵肺などで命を落とされた坑夫の方々への弔いが世代を超えて静かに受け継がれ、近隣の祠や石碑への祈り、地区の盆行事での供養が続けられてきた。怪異の語りは興味本位の話題ではなく、近代化の犠牲を悼む寓話としての性格を強く帯びている。 旧坑跡は地盤崩落や陥没、有害ガス滞留の危険が高く、夜間の立入は重大事故につながり得る。心霊目的の侵入は厳に控え、訪れる場合は日中に公道や指定された遺構展示の範囲にとどめ、坑夫の方々と近代産業を支えた労働、そして土地に残る慰霊の営みへの深い敬意を欠かさず、煽情的な肝試し行為や無断撮影は厳に慎み、静かな姿勢で遺構に接すること。