宿泊・居住跡·長野県 東御市
東御市旧北国街道の旅人霊
長野県東御市は、信州と北陸を結ぶ旧北国街道の海野宿が今も伝統的家並みを残す宿場町として知られる土地である。江戸期には参勤交代の大名行列や善光寺参りの庶民、佐渡からの金荷を運ぶ人足が往来し、峠越えの難所を控えた宿場は人と物の交差点として大いに栄えた。一方で、厳しい冬の雪と山道の険しさは多くの行き倒れの記憶を残し、街道沿いには道祖神や馬頭観音、行倒供養塔が今も点在し、地域の信仰のなかで丁寧に守られてきた。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、夜の旧街道筋を歩いていると、笠をかぶり脚絆を巻いた道中装束の人影が前方に現れ、振り返ると気配だけ残して消えている、というものである。格子戸の家並みの奥から下駄の乾いた音が短く聞こえてきたという声、撮影した写真の隅に淡い人型の白い光が写り込んでいたという話、街道の辻に立つ石仏の前で急に風が止んだと感じた人もいる。 地元では、街道に倒れた旅人を供養する習わしを長く受け継いできた。海野宿の住民は家並みの保存と祭礼を続け、現象を恐怖譚ではなく旅人の冥福を願う物語として穏やかに語り継ぎ、子どもたちへの口伝として伝えている。 海野宿は重要伝統的建造物群保存地区であり、住民が今も暮らす生活空間でもある。深夜の徘徊や私有地への無断侵入、騒音や強い照明の使用、フラッシュ撮影は厳に避け、訪問は日中に行い、案内所や資料館の説明にも目を通したうえで、宿場の歴史と道中で命を落とした旅人への弔いの気持ちを忘れずに静かに歩かれたい。