山道・峠·静岡県 森町
森町廃農村の怪火
静岡県周智郡森町は、遠州の山あいに広がる農業と林業の町であり、太田川流域の段丘に集落が点在する土地である。茶・葉物野菜・米作のほか、火防の守護神として全国に知られる秋葉信仰の歴史を背景とした祭事も盛んで、町内の小國神社や秋葉古道は遠州の信仰文化を今に伝えている。町域の山間部には過疎化により住人を失い廃集落となった農村跡地がいくつか残されている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、秋の夜に廃田の縁を見渡すと、青白い小さな光が稲株のあいだに点々と浮かび、ゆっくりと位置を変えてゆくのを目撃する、というものである。風のない晩でも光が揺れた、近づこうとすると音もなく消えた、と語る来訪者がいる。土の匂いに混じって焚き火に似た香りが一瞬だけ漂った、遠くで誰かが鎌を研ぐような乾いた音が聞こえた気がした、と話す訪問者もいる。 地元では、この土地を耕し続けた農家の方々への敬意と弔いが、世代を超えて穏やかに引き継がれている。秋葉の灯や盆の送り火など、火に祈りを託す信仰文化が根づく地でもあり、怪火の話は単なる怪異というより、山あいの暮らしと祈りの記憶として語られる側面が強い。 廃農村跡地は私有地である場合が多く、夜間の道は街灯がなく路肩崩落や害獣との遭遇の危険がある。心霊目的の深夜立入は厳に慎み、訪問は日中に公開されている棚田景観や秋葉古道を歩き、農を営んだ方々の労苦と祭事文化に静かに敬意を払うことが望ましい姿勢である。