別子銅山跡地

愛媛県新居浜市の山間部に位置する別子銅山は、1691年の開坑から1973年の閉山まで283年間にわたり、住友家の統一経営下で稼働し続けた国内有数の銅山である。江戸期には常時3,000人が、最盛期には旧別子地域で約12,000人、東平地域で約5,000人が坑道の採掘と製錬に従事する山岳都市を形成していた。

総産銅量は約65万トンで、国内第2位の規模を誇った。坑道は全長700キロメートルに及び、採掘地点は標高1,200メートルから海抜1,000メートル下まで掘り進められた。閉山時点で鉱石の品位低下と採算悪化、および深部採掘に伴う地熱上昇・地圧増大による坑道崩落が相次ぎ、操業継続が困難になった。

現在、東平地区は「東洋のマチュピチュ」と呼ばれる石垣と遺構が山腹に点在する近代産業遺産として整備・保存されており、旧別子は緑の森に返されている。明治以降の産業化と、江戸期からの労働集約型鉱山経営の歴史は、現存する建築遺構と産業施設の跡に記録されている。