瀬戸内海・来島海峡

愛媛県今治市と大島の間の来島海峡は、瀬戸内海でも有数の急潮流を抱える難所である。一に来島、二に鳴門、三とさがって馬関瀬戸──かつての航海者たちにそう謳われた海峡で、潮流は時に秒速5メートルを超え、渦潮や湧潮が発生する。古来より多くの船舶がこの海域で遭難してきた。

14世紀中頃から戦国時代にかけて、瀬戸内海を支配した村上水軍のうち、来島村上氏がこの海峡を本拠として拠城を構えた。激流に守られた天然の要塞であり、彼らは平時には水先案内と海上警固の任にあたり、複雑な潮流を読む知識と技術で知られていた。江戸期以降、近代の来島海峡では一日千隻を超える船舶が行き交うようになり、1994年から2003年の間だけで百トン以上の船舶の座礁が20件以上記録されている。

1998年の交通管制センター設置後、事故は大幅に減少した。現在、来島海峡大橋は三連吊橋として世界的に知られ、橋上からは激流と多島の景観が望める。