山道・峠·埼玉県 上里町
上里町旧中山道の旅人霊
埼玉県児玉郡上里町は、江戸と京を結ぶ中山道沿いに位置し、近世には宿場間の街道集落として往還の人々を支えてきた地である。長い旅路の途中で病に倒れ、宿場まで辿り着けずに命を落とした行旅人も少なくなく、街道沿いの寺社には行倒れ供養の碑や無縁塚が静かに残され、街道の歴史と無名の旅人の記憶をひっそりと伝え続けている土地である。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、夜半に旧中山道の細道を一人で歩いていると、背後から間隔の整った草鞋の足音が一定の距離を保ってどこまでもついてくる、というものである。振り返ると音はぴたりと止み、再び歩き出すと幾人かの息遣いに似た音が斜め後ろから重なって届いたと語る人がいる。月のない晩に旅装束を思わせる輪郭の影が辻に立ち、視線を移した次の瞬間には溶けるように消えていたと振り返る訪問者もいる。 地元では、街道沿いに残る行倒れ供養塔は今も丁寧に手入れされ、見知らぬ旅人の無念に思いを寄せる祈りが世代を超えて受け継がれている。怪異譚は娯楽ではなく、街道で命を落とした名もなき旅人への鎮魂と、行き交う人々を支えてきた宿場の記憶を伝える土地の語りとして穏やかに息づいている。 旧街道沿いは住宅地と農地が混在し、夜間の徘徊は地域住民の不安や通報を招きかねない。心霊目的の深夜訪問は厳に控え、訪れる際は日中に街道遺構や供養碑を静かに散策し、街道で命を落とした旅人と地域の歴史への弔意を欠かさないこと。
