神域・霊場·滋賀県 近江八幡市
新開の森（シガイの森）
近江八幡市にある新開の森は、地元で「シガイの森」とも呼ばれてきた小さな鎮守の杜である。琵琶湖東岸の田園地帯に島のように残された森で、織田信長の時代に処刑の場が置かれたと伝わり、古くから木を伐ると祟りがあるとされ手つかずのまま残されてきた。森の奥には殉教者を悼む石碑や地蔵が祀られ、地域の信仰と歴史の重みを抱える禁足の地として、近隣の住民の手によって長く静かに守られてきた経緯があり、田園のなかにあって独特の存在感を放ち続けている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、森に踏み込んだ者が、木立の奥から重く湿った気配を感じて足が前に出なくなった、というものである。地蔵の前で線香の匂いがしないのに香の余韻のような匂いを覚えた、森を出るまで肩に冷たい重みを感じ続けた、と語る訪問者もいる。テレビ番組「世界の何だコレ!?ミステリー」での紹介を機に来訪者が増え、語りが広く知られるようになった。 地元では、命を落とされた方々を弔う気持ちが世代を超えて受け継がれ、森への立ち入りを慎む慣習が今も大切に守られている。現象の話題は娯楽的な怪談というより、地域の歴史と祈りを伝える素朴な寓話として、住民の静かな尊重のなかで語り継がれ続けている。 森は禁足地として住民に守られており、無断立入は地域の信仰と生活への重い不作法となる。心霊目的の侵入は厳に避け、訪れる場合は近隣の道から外観を眺めるにとどめ、犠牲者と地域住民の心情への敬意を欠かさないこと。
