白骨温泉

長野県松本市安曇白骨温泉。標高1,400メートル、北アルプス南端の乗鞍岳東麓、湯川の渓谷沿いに10軒ほどの宿が点在する山岳温泉郷である。乳白色の湯がよく知られるが、本来の湯は無色透明で、空気に触れた瞬間にカルシウムや硫黄成分が反応して、時間とともに白く濁ってゆく。湧き出してすぐの湯と、しばらく時間がたった湯では、見た目がまったく違う。

泉質は単純硫化水素泉と含硫黄カルシウム炭酸水素塩泉。「白濁の湯」のなかでも特に温泉成分が豊富で、湯船や石、配管に石灰華が付着し、時間とともに乳白色に染め上げる。栃の大木をくり抜いた古い湯舟の内側が真っ白に固まる光景は、白骨を代表する風景である。

地名としての白骨温泉は、もともと「白舟温泉」と書かれていた。栃の白い湯舟（白舟）が地名の由来である、と『信濃国安曇郡村史』にも記されている。「白骨」と書かれるようになったのは大正時代以降、長編小説『大菩薩峠』を執筆していた中里介山が、たびたびこの温泉に滞在し作中で「白骨」と表記したことが大きい。

物々しい印象を与える表記が文学を通じて広まり、戦後にはこちらが正式名称となった。

温泉地としての記録は中世まで遡る。鎌倉時代の湯治場として開かれ、戦国期には武田信玄の隠し湯のひとつだったとする伝承もある（同様の伝承は他の信州温泉地にも複数あり、確実な史料的裏付けは限定的）。江戸期には松本藩領内の湯治場として整備され、明治以降は登山ベースキャンプとしての性格も加わった。

「三日入れば三年風邪をひかない」という言い回しは、白骨温泉の効能を表す江戸期からの俚諺として今も使われている。温泉宿の周辺は冬季の積雪量が多く、12月から3月にかけては国道の通行止め区間が出るため、冬の訪問はバス運行情報の事前確認が必須。詳細は白骨温泉観光案内所の公式サイトに掲載されている。