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日本最北、広大な原野と開拓の歴史を抱える北海道は、明治以降の急速な開発が無数の犠牲を残した地である。タコ部屋労働で多くの人柱伝承を生んだ常紋トンネル、幾度ものガス爆発で犠牲者を出した雄別炭鉱病院跡、極寒の海に沈んだ豊浜トンネル崩落事故——アイヌの精霊観と開拓民の無念が重なり合い、雪原の下に積もる土地の記憶は、今もこの大地に染みついている。
山腹を貫くトンネルは、自然の境界を強引にこじ開けた人工の異界である。明治以降の鉄道・道路開削に伴う落盤事故、過酷な労役に倒れた工夫、人柱の伝承が地中に積層し、闇の奥に沈殿する。出口の光が遠ざかる錯覚は、訪れる者を時間ごと飲み込んでいく。
旧大函トンネル(大函隧道)は、大雪山国立公園内・層雲峡の景勝地「大函」付近に位置する旧道トンネルで、石狩川沿いの断崖を貫く形で1945年に手掘りで開通した。当時の北海道の道路・河川開発では劣悪な環境下での強制的な労働形態(タコ部屋労働)が用いられることがあり、この工事にもそうした作業員が従事し、厳しい寒さと過酷な労働の中で命を落とす者が出たと伝えられている。適切に弔われなかった死者のためか、トンネル内には地蔵像(観音像とする資料もある)が安置されているという。1974年に新トンネルが開通したことに伴い旧道は封鎖され、現在は崩落の危険を理由に入口にロープが張られ立ち入りができない状態にある。この旧トンネルについては、手前の橋の付近で半透明の人影を見たという報告、内部の像に手を触れた者が姿を消したという話、暗くなった時間帯にトンネル内から声のような音が聞こえるといった話が伝えられている。工事にまつわる犠牲者の記憶が、こうした話の背景にあるとされる。
北海道北見市と紋別郡遠軽町の境、JR石北本線の常紋峠を貫通する全長507メートルの単線トンネルが、常紋トンネル（じょうもんトンネル）である。1914年（大正3年）10月、石北本線の前身である網走本線の延伸工事の一環として開通した。 建設工事は、北海道の鉄道網が急速に拡大した大正初期の典型的な強行軍工事だった。当時、北海道の鉄道建設や道路建設、ダム建設の現場では、本州の都市部から斡旋業者を通じて集められた労働者を強制的な労働条件で働かせる「タコ部屋」と呼ばれる労働形態が広く存在した。常紋トンネルの工事もこの労働形態で進められたことが、戦後の労働史研究で明らかにされている。 工事中の労働災害や過酷な労働条件による死亡者が多かったことは、地元の郷土史と労働運動史の双方で記録されている。生き埋めや遺体が壁に塗り込められたという伝承が地元に長く伝わってきたが、伝承の真偽は長らく確認されないままだった。 1968年（昭和43年）の十勝沖地震でトンネル内部の損傷が発生し、補修工事が行われた。1970年（昭和45年）の本格的な改修工事で、内部のレンガ壁を撤去して鉄筋コンクリート巻に置き換える作業が行われた際、壁の内側から複数の人骨が発見された。発見者の証言と道警の調査により、これらの遺骨は当時のタコ部屋労働者のものである可能性が極めて高いと判断された。 その後の鑑定で、これまでに約50体の遺骨が確認されている。これらは身元判明者の遺族に引き取られたものを除き、地元の常紋トンネル工事殉難者追悼碑（北見市留辺蘂町）に合葬され、追悼碑が建立されている。 この事件を契機に、北海道近代史におけるタコ労働の実態調査が大きく進んだ。北海道の郷土史と労働史の文献には常紋トンネルの事例が必ず触れられる、近代日本の労働史を象徴する場所のひとつとなった。 トンネル自体は現在も石北本線の現役区間として使用されている。普通列車と特急列車が日々通過しており、JR北海道の点検と維持管理が継続している。鉄道遺産・労働遺産として、北海道の近代史を学ぶ重要な現場になっている。
札幌市西区の小別沢は、昭和初期まで中心部から2時間以上の山越え徒歩を要する隔絶した山村だった。1927年頃から地元住民が協力して手作業で掘り抜いた約100メートルのトンネルは、農産物輸送の時間を大幅に短縮させた生活インフラとして機能した。その後、鉄筋やコンクリートによる補強を経ながらも老朽化が進み、2003年の新トンネル開通により閉鎖された。 このトンネルが心霊スポットとして語られるようになった背景には、開拓期の労苦と太平洋戦争時代という二つの時間層が重ねられている。トンネルは単なる交通路ではなく、地域住民の自力更生と戦時下の社会状況を物理的に体現した土木遺産となった。インターネット上では、工事中の死傷や強制労働といった具体的な事件を語る声も散見されるが、これらの主張を支持する公式な記録は存在しない。むしろ記録に残されているのは、地域住民の有志による自発的な協力と完成後の長期にわたる公式な管理である。