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桜島の噴煙が常にたなびく薩摩は、島津七百年の治世と西郷隆盛、特攻隊の記憶を抱える九州最南端の地である。大正噴火の溶岩に呑まれた村落の痕跡、未確認生物イッシーの伝説残る池田湖、西南戦争終焉の城山洞窟、知覧から飛び立った若者たちの遺影——薩摩隼人の誇りと火山の脅威、戦争の影が幾重にも重なり、南国の青空の下に深い闇を湛えている。
城址や古戦場の上に整備された公園は、笑い声の下に幾百年の血を埋蔵する二重の地である。落城の悲劇、戦国の戦死者、処刑された武将の無念が、芝生や桜並木の根に絡みつく。行楽地化された静けさほど、地の底のざわめきを際立たせる。
西郷洞窟周辺は鹿児島市城山にある西南戦争の終焉の舞台です。1877年9月、西郷隆盛率いる薩摩士族は政府軍の包囲下で最後の抵抗を示し、同月24日の総攻撃で西郷隆盛は腰と太ももに銃弾を受け、別府晋介の介錯により自決しました。西郷洞窟は戦闘最終段階の5日間、西郷隆盛が配下の士族とともに指揮所として使用したとされており、奥行き約4メートル、間口約3メートルの岩室です。現在、城山一帯は国指定史跡として保存され、展望台からは錦江湾と桜島が望める景勝地として整備されています。戦没者の記憶が刻まれた静謐な場所として、慰霊と歴史継承の対象となっています。
標高108メートルの城山山頂に整備された公園で、明治10年(1877年)の西南戦争において西郷隆盛率いる薩摩軍が政府軍に包囲され、最後の抵抗を続けた末に壊滅した激戦地である。西郷はこの地に潜んだ後、9月24日未明の総攻撃を受けて自刃し、その最期を過ごしたと伝わる洞窟が今も山中に残る。園内の展望台からは鹿児島市街と桜島を一望でき、日中は観光地として親しまれる一方、心霊にまつわる噂が複数のサイトで紹介されている。代表的なものは、おかっぱ頭の少女の霊が写真に写り込むという話で、撮影後に笑い声を耳元で聞いたとする報告や、就寝中に同様の声を聞いたという証言がある。また雨天時に武士姿の人物が目撃されたとの話や、園内のトンネルで白い服の女性が無言で立ち尽くす姿を見たという話も伝えられている。西郷洞窟周辺では、低く唸るような男性の声や軍靴の足音が聞こえるとする話もあり、戦没者の霊が今も山中にとどまっているとする見方が語られている。