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日本仏教の発祥地・奈良県は、古墳と修験と監獄が同居する古の地である。明治の五大監獄として現存する赤煉瓦の旧奈良監獄、大峯千日回峰行の入口・天川村洞川温泉、霧に沈むススキの曽爾高原、藤原京以来の御霊信仰——平城京遷都以前から続く山岳信仰と、藤原氏に滅ぼされた者たちの怨念が、大和盆地の奥深くに今も静かに堆積している。
湖沼や淵は龍神を宿す聖域とされ、同時に水底へ人を引き込む境界でもあった。入水・水難・ダムに沈んだ集落の記憶が水面下に堆積し、河童や船幽霊として語り継がれてきた。鏡のように凪いだ水面ほど、深い沈黙の中で何かを映している。
奈良県吉野郡吉野町にある津風呂湖は、奈良盆地の水不足を解消する目的で計画された吉野川分水事業の一環として1954年に着工、1962年に津風呂ダムが完成したことで生まれた人造湖である。堤高54.3mの重力式コンクリートダムで、ダム湖の造成に伴い72世帯が水没地区からの移転を強いられた。周囲32kmに及ぶ湖畔は現在釣りやボート遊びの場として知られるが、心霊スポットとしても紹介され、顔の判別がつかないほど損壊した女性の霊が湖畔の道に立つ、あるいは深夜に入水した人物の霊が徘徊するといった噂が伝えられている。動物の姿をした霊の目撃譚も紹介される。こうした噂の一因として、2021年1月に湖周辺の山中で白骨化した遺体の一部が発見され、死亡推定時期は2008年から2018年とされたことが挙げられる。一方で、堤防に釣り禁止の看板が設置されていることから、過去の水難事故が伝説化した可能性を指摘する見方もある。
奈良県吉野郡天川村洞川（どろがわ）は、紀伊山地の奥深く、標高約820メートルの山間に位置する温泉郷である。大峯山系の麓に開けた集落で、修験道の聖地・大峯山の登拝口にあたる門前町としての性格を持つ。 大峯山の名が日本山岳信仰史に登場するのは、飛鳥時代の役行者（役小角、えんのおづの）に遡る。役行者が大峯山を開いた飛鳥時代後期から、修験道と呼ばれる日本独自の山岳信仰が体系化されていった。修験道は仏教（特に密教）、神道、道教、山岳信仰が融合した独自の宗教で、行者と呼ばれる修行者が山中で厳しい修行を積むことを核とする。 洞川は大峯山入山者の宿泊・準備の拠点として、1,300年以上にわたって機能してきた。集落の中心部には旅館街が約20軒並び、現在も伝統的な木造2階建ての宿が連続する独特の町並みを残している。多くの旅館は江戸期から続く修験者向けの宿坊を起源とし、現代では一般の観光客にも開放されている。 龍泉寺は洞川温泉の中心にある修験道の根本道場である。役行者が湧水を発見し、ここで身を清めてから大峯山入山することを定めたとされ、入山修行に向かう山伏たちが必ず立ち寄る場所となってきた。境内には湧水を湛えた龍泉と呼ばれる池があり、修験者が水行する伝統が現在も継承されている。 大峯山の女人禁制は1,300年にわたって維持されている全国でも稀な慣習である。役行者の母が息子を案じて山に入ろうとした際、女性を山から遠ざけるために結界を張ったという伝承に由来し、現在も山上ヶ岳一帯への女性の入山は宗教的慣行として禁止されている。これに対する議論はあるが、修験道の伝統を守る姿勢として地元の宗教団体が継承している。 2004年（平成16年）、大峯山と熊野古道、高野山、吉野山を含む紀伊山地一帯が「紀伊山地の霊場と参詣道」としてユネスコ世界文化遺産に登録された。洞川温泉は登録範囲そのものではないが、登録範囲への入山口として観光客と巡礼者の往来が活発化し、温泉郷の保存と活用が地域の重要なテーマとなっている。 洞川温泉のもう一つの顔は、ゴロゴロ水と呼ばれる名水の産地としての性格である。大峯山系から湧き出るカルシウム濃度の高い湧水で、環境省の名水百選にも選定されている。集落の至るところに名水汲み場が整備され、ペットボトルや水筒を持参した訪問者が水を汲んでいく光景が日常的に見られる。 アクセスは近鉄吉野線下市口駅からバスで約1時間。冬季は積雪のため道路の通行止めが発生することがあり、訪問前には天川村観光案内所の最新情報を確認することが推奨される。
天理市を流れる布留川に架けられた天理ダムは、洪水調節と上水道用水の確保を目的に1979年に完成した奈良県初の多目的ダムである。せき止められた人工湖は万葉集の一首にちなみ青垣湖と名付けられ、日中は釣りや花見に訪れる人の姿も見られる。一方でダムに至る山道は照明が乏しく急カーブが連続するため、開通後も車両やバイクの事故が繰り返されており、水没した遺体が見つかった事例も伝えられている。こうした事実を背景に、堰堤付近では俯く男性の姿や宙に浮かぶ少年の目撃が噂されるようになった。ダム湖畔に設置された公衆電話にまつわる話も広く知られ、電話をかけると着信表示が「不明」になる、受話器から血のような液体が流れるといった怪異が伝えられている。橋や遊歩道では背後から足音が迫る、手すりを叩くような音が聞こえるとの証言もあり、トンネル内では原因不明の車両不調や体の異常を訴える声も聞かれる。夜間に湖面へ光を当てると水中から複数の白い手が伸びて見えるという噂も定着している。