水辺·長崎県 佐世保市
旧佐世保海軍工廠跡地
長崎県佐世保市の湾岸部に広がるのが、旧佐世保海軍工廠の跡地である。明治期に開かれた佐世保鎮守府とともに発展した工廠は、艦艇の建造・修理・武器製造の拠点として近代日本海軍を支え、戦時下には多数の軍人・工員・徴用工が昼夜を分かたず働き、銃後の生産を担った場所であった。戦争末期の空襲では工廠と市街地に甚大な被害が及び、多くの人命が失われている。戦後、用地は民間造船・海上自衛隊・公共施設へと転用されたが、湾岸には今もドック跡や煉瓦造りの構造物が残り、軍港都市の記憶を静かに伝え続けている景観となっている。 寄せられる体験談で繰り返し語られるのは、宵闇のなか湾岸を歩く者が、岸壁の暗がりに作業服や軍服を思わせる人影を一瞬だけ目撃する、というものである。湾の方角から金属を打つ音や号令にも似た低い響きが届いたように感じた、夜の海面に一瞬だけ灯火に似た光がよぎった、潮風に混じって若い男性の歌声に似た余韻が漂ったように思えた、と語る人がいる。 地元では、空襲と工廠事故で命を落とされた方々への深い哀悼が、市内の慰霊碑や平和祈念式典、教会の祈りなどを通じて、静かに、しかし途絶えることなく受け継がれてきた。怪異の話は娯楽ではなく、佐世保が刻んできた戦争の記憶を次世代に伝える祈りとして受け止められている。 跡地の多くは自衛隊や民間企業の管理地で、無断立入は固く禁じられる。訪れる際は佐世保鎮守府関連の公開展示や平和関連施設を通じて、戦没者と被災された方々への敬意を欠かさず、湾岸の歴史を静かに受け止めてほしい。
