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千年の都・京都は、雅な王朝文化の裏に膨大な怨霊と無縁仏の歴史を抱える地である。化野念仏寺に集う八千体の無縁仏、酒呑童子の首が祀られた大枝の首塚大明神、嵐山奥に延びる清滝トンネル、血天井で知られる源光庵——平安京以来、御霊信仰と陰陽道が街の闇を鎮めてきた。寺社の数だけ語られる怪異は、観光地の喧騒の裏で今も息づいている。
事故多発地点や行き止まりの路地は、近代以降の急死が集積する新しい怪異の温床である。古くは首塚・処刑場・辻斬りの場として血を吸った土地が、舗装の下で記憶を失わぬまま残り、車のライトが横切る一瞬に、見えぬ何かを照らし出す。
京都市西京区の桂川西岸に位置する桂離宮は、17世紀初頭に八条宮家初代・智仁親王と二代目・智忠親王によって約50年の歳月をかけて造営された皇族の別邸。豊臣秀吉の養子から後に放免された智仁親王は、不遇の人生を送る中で平安王朝の文化美学を引き継ぐ景勝地の創造に尽力した。 建築は書院造を基調に数寄屋風を採り入れ、古書院・中書院・楽器の間・新御殿の四棟が配置される。庭園は池泉回遊式で、大小5つの島を持つ58,000平方メートルの敷地に、四季に応じた茶室が設えられている。特徴は次々と景観が隠され、歩を進めるたびに新たな風景が突然展開する設計—視界の開閉を計算した構成が訪問者の感動を生み出す仕組みになっている。建築家小堀遠州の携わりの詳細は定かでなく、中沼左京や玉淵坊ら複数の職人による協働の可能性が高い。 国際的には、1933年にドイツの建築家ブルーノ・タウトが高く評価し、日本庭園の傑作としての地位を確立。現在は宮内庁が管理し、参観は事前申込による公開ツアーに限定されている。
京都市西京区大原野上里町と京都府亀岡市の境、老ノ坂峠の頂上付近に、首塚大明神（くびづかだいみょうじん）という小さな祠が祀られている。古道の老ノ坂を行き来する人々の道祖神的な存在として、地元住民の信仰を集めてきた古い社である。 この祠の祭神とされるのが、平安期の伝承上の人物「酒呑童子」である。酒呑童子は丹波国大江山に住み、京の都を脅かす鬼の頭領として、当時の人々の恐怖の対象だった。一条天皇の勅命を受けた源頼光（みなもとのよりみつ）と頼光四天王（渡辺綱、坂田金時、卜部季武、碓井貞光）が、山伏に変装して大江山に潜入し、神便鬼毒酒で童子を眠らせ、童子切安綱（後に名物「童子切」と呼ばれる名刀）で首を刎ねた、というのが鬼退治伝承の核となる物語である。 物語の続きで、京へ帰還する道中の老ノ坂峠で、頼光一行が地蔵の前を通った際、地蔵が「不浄なものを王城に持ち込むな」と告げ、童子の首が突然重くなって動かせなくなった、という伝承がある。やむなく頼光は峠でその首を埋め、塚を築いて祀ったとされる。これが現在の首塚大明神の起源として伝えられている。 伝承上の出来事は説話の世界の話で、史実としての裏付けは難しい。鬼退治伝承は、当時の都の人々が抱いた地方の異民族への恐怖や、税負担をめぐる地方反乱の記憶などが、説話化される過程で混在したものと民俗学では分析されている。一方で、首塚大明神の伝承自体は『大江山絵詞』『御伽草子』など中世の文芸作品に既に登場しており、京都・丹波の文化史を語る上で外せない題材になっている。 首塚大明神は、首から上の病に霊験があるとされ、頭痛・歯痛・眼病などの平癒祈願に訪れる参拝者が今も絶えない。社は素朴な造りで、専門の神職は常駐していない。地元の有志による維持管理が続けられている。 アクセスは京都市側からは老ノ坂を越える国道9号沿い、亀岡市側からも国道9号で到達可能。徒歩で訪れることもできるが、車利用が一般的である。境内が小さく駐車場も限られているため、訪問時は迷惑にならない配慮が必要。